La bronquiolitis es una infección causada por un virus en los bronquiolos, los conductos más pequeños de los pulmones. La infección hace que éstos se inflamen obstruyendo el flujo de aire y dificultando la respiración. Afecta, principalmente, a niños menores de dos años de edad. Es una enfermedad común y algunas veces grave. La causa más frecuente es el virus sincicial respiratorio (VSR). Más de la mitad de los bebés están expuestos a este virus en su primer año de vida. Se da principalmente en otoño e invierno.
¿Cómo se contagia la bronquiolitis?
La forma de contagio es a través del contacto con la mucosidad o la saliva de una persona infectada. Por eso, si algún integrante de la familia tiene alguna infección respiratoria virósica, gripe o resfrío, se debe minimizar las posibilidades de contagio profundizando las medidas de higiene del hogar, de los utensilios utilizados por la persona infectada, y evitando que se acerque a un niño pequeño. Además, es impresindible incentivar el lavado de manos, y airear los ambientes con frecuencia.
¿Cuáles son los factores que aumentan el riesgo de padecer o empeorar un cuadro de bronquiolitis?
- Exposición al humo del cigarrillo
- Edad menor de seis meses
- Vivir en condiciones de hacinamiento
- Falta de amamantamiento
- Prematuridad (nacer antes de las 37 semanas de gestación)
La lactancia materna es fundamental para niños pequeños, ya que fortalece su sistema inmunológico.
Los síntomas más comunes de la bronquiolitis son:
- Los mismos síntomas que un resfrío
- Tos leve que empeora con el tiempo
- Fiebre
- Sueño
- Vómitos luego de toser
- Dificultad para alimentarse
- Sibilancias en la respiración
- Labios azulados
La Academia Americana de Pediatría recomienda especialmente observar los siguientes signos para detectar una posible bronquiolitis en un bebé:
- Puede ensanchar los orificios de la nariz y contraer los músculos debajo de las costillas en un esfuerzo por hacer llegar más aire a los pulmones.
- Cuando respira, puede gruñir y contraer los músculos del estómago.
- Hará un sonido agudo (silbido) cada vez que exhala.
- Es posible que no pueda ingerir líquidos normalmente porque hace tanto esfuerzo para respirar que tiene dificultades para chupar y deglutir.
- Puede tener un color azulado alrededor de los labios y la punta de los dedos (cianosis). Esto indica que las vías respiratorias están tan obstruidas que no le está llegando suficiente oxígeno a la sangre.
Si se detecta alguno de estos síntomas, es necesario consultar al médico o dirigirse al centro de salud más cercano.
Una vez diagnosticada la bronquiolitis por un profesional de la salud, los padres pueden procurar que el enfermo de bronquiolitis realice como terapia complementaria a la diagnosticada por el médico lo siguiente:
- Beber mucho líquido.
- Respirar aire húmedo para aflojar los mocos pegajosos. Utilizar humidificadores, baños de vapor y/o nebulizaciones.
- Favorecer el descanso.
- Evitar el humo del cigarrillo en el hogar
Fuente: Academia Americana de Pediatría
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